主将

“ホッケータウン”デトロイトのチーム

　　　　　　　　　　　スティーブ・アイザーマンが決めてきたゴールのなかで、今も語 　　　　　　　　　　り継がれているのは、1995-96シーズンのプレイオフ、西カンファ 　　　　　　　　　　レンスセミファイナル（対セントルイス・ブルース）第７戦、第２ 　　　　　　　　　　オーバータイムで決めたブルーラインからのロングシュートである。 　　　　　　　　　　舞台は、地元“ホッケータウン”デトロイトのジョー・ルイス・ア 　　　　　　　　　　リーナ。スコアは０-０のタイだった。 　　　　　　　　　　　「ああ、一部始終を覚えているよ」とアイザーマンは語る。 　　　　　　　　　　「私はニュートラルゾーンを抜けて上がってきた。実際は、ただパ 　　　　　　　　　　ックを敵のＤＦにとられないようにしただけなんだ。ＤＦがブルー 　　　　　　　　　　ライン上で持ちこたえて守っていたから、その足を避けて打ったん 　　　　　　　　　　だ。そのプレーのあいだはずっと、全てがはっきりと見えていた。 　　　　　　　　　　打ったパックは、ゴールの後ろのバーに当たる前に、クロスバーの 　　　　　　　　　　下に当たって、そして右へ跳ね返った。最初に私は周囲を見まわし 　　　　　　　　　　て、こう考えた。 　　　　　　　　　　“あれが入るなんて、信じられない！”」 　　　　　　　　　　　常に冷静なアイザーマンも、このときばかりは躍り上がって喜ん 　　　　　　　　　　だ。その彼に次々とレッドウィングスのチームメイトが折り重なる 　　　　　　　　　　光景が、ビデオに残っている。 　　　　　　　　　　　しかし、この伝説のゴールについても彼はこう言う。 　　　　　　　　　　「皆思い出すだろう、あの年私たちがスタンレーカップを獲ってい 　　　　　　　　　　ないことを」

　　　　　　　　　　　この年スタンレーカップを獲得したのは、スター集団コロラド・

　　　　　　　　　　アバランチであった。

　　　　　　　　　　　アイザーマンの劇的なゴールにより、レッドウィングスは西カン

　　　　　　　　　　ファレンス決勝に勝ちあがった。しかし、第６戦までもつれこむ死

　　　　　　　　　　闘の末に、コロラド・アバランチに敗れたのだ。

　　　　　　　　　　　第６戦で、アバランチのクロード・ルミューがレッドウィングス

　　　　　　　　　　のクリス・ドレイパーをボード際でチェック、顎を負傷させたこと

　　　　　　　　　　も因縁となり、アメリカの４大スポーツのなかでも屈指の、両者の

　　　　　　　　　　ライバルとしての歴史が始まる。

　　　　　　　　　　　アバランチのスタンレー獲得の原動力となったのは、若き主将、

　　　　　　　　　　ジョー・サキックだった。４歳年上で、ともに背番号19番をつける

　　　　　　　　　　アイザーマンとはチーム・カナダではチームメイトであり、どちら

　　　　　　　　　　も小柄だが優秀なセンター、と共通点も多い。そのプレーする姿で

　　　　　　　　　　強豪チームをまとめてきた２人の主将同士もまた好敵手であるとい

　　　　　　　　　　えるだろう。

　　　　　　　　　　　翌（1996-97）シーズンのプレイオフ、またも西カンファレンス決

　　　　　　　　　　勝で顔をあわせた両者は、再度６戦までもつれこむ激闘を展開する。

　　　　　　　　　　　そして、今回の勝者はレッドウィングスだった。

　　　　　　　　　　　レッドウィングスが、スタンレーカップファイナルで対戦した東

　　　　　　　　　　カンファレンス王者はフィラデルフィア・フライヤーズ。“GREAT 

　　　　　　　　　　ONE”ウェイン・グレツキーの次の世代のスターとして“NEXT ONE”

　　　　　　　　　　と呼ばれる エリック・リンドロスを擁し、その破壊的な攻撃力で

　　　　　　　　　　“破滅軍団”の異名を持つチームである。

　　　　　　　　　　　レッドウィングスは不足のない相手をスイープで下し、1955年以

　　　　　　　　　　来手にすることが出来なかったスタンレーカップを“ホッケータウ

　　　　　　　　　　ン”デトロイトにもたらした。

　　　　　　　　　　　1997-98シーズン、アバランチがプレーオフ一回戦で予想外の敗

　　　　　　　　　　北を喫したのに対し、レッドウィングスはスタンレーカップ・ファ

　　　　　　　　　　イナルで、知将ロン・ウィルソン率いるワシントン・キャピタルズ

　　　　　　　　　　をスイープで破り、２年連続でスタンレーカップを獲得。

　　　　　　　　　　　そして、アイザーマンはそのリーダーシップを評価され、プレー

　　　　　　　　　　オフＭＶＰとして、コンスマイス・トロフィーを手にした。

　　　　　　　　　　　レッドウィングスの王朝時代の到来か、という声もあるなかで、

　　　　　　　　　　1998-99シーズンが幕を開けた。

　　　　　　　　　　　まったく勝てなかったシーズン開幕時が嘘のように、西カンファ

　　　　　　　　　　レンス２位におさまったアバランチと、無難な戦いぶりで西カンフ

　　　　　　　　　　ァレンス３位でレギュラーシーズンを終えたレッドウィングスは、

　　　　　　　　　　プレイオフ、カンファレンスセミファイナルで対戦。

　　　　　　　　　　　レッドウィングスには、トップゴーリー、クリス・オズグッドの

　　　　　　　　　　怪我による欠場という不安材料があった。

　　　　　　　　　　　しかし、トレード期限直前に獲得した、エドモントン・オイラー

　　　　　　　　　　ズでスタンレーカップ獲得の経験があるベテランゴーリー、ビル・

　　　　　　　　　　ランフォードの活躍で、第１・２戦と連勝。シリーズの帰趨はレッ

　　　　　　　　　　ドウィングス有利に見えた。

　　　　　　　　　　　そしてアイザーマンは、順調にポイントを重ね、チームの攻撃の

　　　　　　　　　　中心となっていた。

　　　　　　　　　　　だが、第３戦、勝負の分かれ目がやってくる。

　　　　　　　　　　　第３戦の幕開けも、レッドウィングスとアイザーマンにとっては

　　　　　　　　　　上々に見えた。第１ピリオド７分７秒、アイザーマンは、今プレイ

　　　　　　　　　　オフ９つ目のゴールを決めた。

　　　　　　　　　　　しかし、第１ピリオドのちょうど中程の時間帯に、更に追加点と

　　　　　　　　　　なるかと思われたアイザーマンのシュートが、アバランチのゴーリ

　　　　　　　　　　ー、パトリック・ロワの守るゴールのクロスバーを叩いたときから、

　　　　　　　　　　ゲームの行方が変わり始めた。

　　　　　　　　　　　第１ピリオド10分19秒、レッドウィングスのＤＦアーロン・ウォ

　　　　　　　　　　ード、更に10分23秒、ＤＦ二クラス・リドストロムがペナルティを

　　　　　　　　　　とられる。アバランチは、ピーター・フォースバーグ、サキックの

　　　　　　　　　　アシストでウィングスとは因縁深いルミューが同点のパワープレー

　　　　　　　　　　ゴールを決めた。

　　　　　　　　　　　ここから、ロードの強さには定評のあるアバランチの、“雪崩”

　　　　　　　　　　というチーム名に恥じない、怒涛のような攻撃が始まる。第１ピリ

　　　　　　　　　　オドに１点追加して２-１と勝ち越すと、第２ピリオドの２分50秒、

　　　　　　　　　　３分42秒、５分５秒と立て続けにゴールして、瞬く間に５-１と点

　　　　　　　　　　差を広げた。この攻撃は、第1・２戦のヒーローだったレッドウィ

　　　　　　　　　　ングスのＧＫランフォードを氷から引きずり下ろした。

　　　　　　　　　　　レッドウィングスも、第２ピリオド９分９秒にアイザ―マンのア

　　　　　　　　　　シストから１点返し、第３ピリオドの終了間際（19分25秒）、パワ

　　　　　　　　　　ープレーゴールで５-３と追いすがるが、ホームのファンの前で宿

　　　　　　　　　　敵に敗北を喫した。

　　　　　　　　　　　「私のシュートははクロスバーを叩いた。そして約１分後、彼ら

　　　　　　　　　　は５対３のパワープレーを終えたんだ。あれはゲームの大きな変

　　　　　　　　　　わり目だった、そうなってしまったんだ。」

　　　　　　　　　　と、アイザーマンは語る。

　　　　　　　　　　「時々、ゴーリーがビッグセーブをしたり、誰かが大きなプレーを

　　　　　　　　　　すると、それはゲームに強い影響を与える。不運にも、私のシュー

　　　　　　　　　　トはクロスバーに当たったんだ」

　　　　　　　　　　　ＥＳＰＮは、“ターニングポイント”として、このアイザーマン

　　　　　　　　　　のシュートを、第４戦の放送のなかで流した。美しいフォームから

　　　　　　　　　　放たれたアイザーマンのシュートは、、クロスバーに当たって乾い

　　　　　　　　　　た音をたてていた。

　　　　　　　　　　　この第３戦からシリーズの流れが変わったのは明らかだった。

　　　　　　　　　　アイザーマン自身も、こう語る。

　　　　　　　　　　「コロラドは第２戦の後、大幅に調整してきたよ。彼らはすっかり

　　　　　　　　　　スタイルを変えて、実に見事に守った」

　　　　　　　　　　「シリーズでは１戦ごとにプレーを高めていく必要がある。そして

　　　　　　　　　　このシリーズの最中、特に第３・４戦は、私たちはそれを実行でき

　　　　　　　　　　なかった。

　　　　　　　　　　　コロラドは勝利のために多くのことを実行した。彼らは果敢にネ

　　　　　　　　　　ットに突進し、強固なディフェンスを見せたよ」

　　　　　　　　　　　アバランチは底力を見せ始める。ＦＷピーター・フォースバーグ

　　　　　　　　　　のような主力はもちろん、第３・４つ目のラインも得点を重ねる。

　　　　　　　　　　そして、ＧＫは、プレーオフでの勝負強さには定評のあるパトリッ

　　　　　　　　　　ク・ロワなのだ。

　　　　　　　　　　　一方、レッドウィングスのＧＫランフォードは、第４戦でも第２

　　　　　　　　　　ピリオド途中で交替。その後氷に乗ることはなかった。

　　　　　　　　　　　第４戦は６-２、第５戦は３-０と連敗したが、アイザ―マンはチ

　　　　　　　　　　ャンピオンチームの闘将であり続けた。

　　　　　　　　　　「シリーズ前にこの状況を知らされたとしても、驚いたりしないよ」

　　　　　　　　　　完封された第５戦の後でも、アイザーマンはそう言った。

　　　　　　　　　　「私たちが予想していたのは長い、辛いシリーズだ。決してこのシ

　　　　　　　　　　リーズを落としたなんて考えない。私たちはこのまま負けたりしな

　　　　　　　　　　いんだ」

　　　　　　　　　　　だが、３連覇はやはり難しかった。

　　　　　　　　　　　第６戦、アバランチは第１ピリオドに先制点を入れると、第２ピ

　　　　　　　　　　リオドにも４分12秒、５分46秒、８分14秒と立て続けに得点する。

　　　　　　　　　　４-０となったが、レッドウィングスとアイザーマンは諦めない。

　　　　　　　　　　17分24秒、アイザーマンのアシストでリドストロムがゴールを決め

　　　　　　　　　　４-１、29秒後の17分53秒、更に１点追加して４-２と詰め寄った。

　　　　　　　　　　　だが、そこまでだった。

　　　　　　　　　　第３ピリオド13分31秒、アバランチのフォースバーグがゴールを決

　　　　　　　　　　め、５-２となったスコアは、ゲーム終了まで動かなかった。

　　　　　　　　　　　ジョー・ルイス・アリーナのスタンディング・オベーションのな

　　　　　　　　　　かで、レッドウィングスとアイザーマンは、シーズンを終えた。

　　　　　　　　　　　「あの喝采はすばらしかった、選手は皆気づいていた」

　　　　　　　　　　とアイザーマンは言った。

　　　　　　　　　　｢私たちは、今夜の、そしてシーズンを通してのファンの応援に感

　　　　　　　　　　謝している」

　　　　　　　　　　　激しく戦ってきただけ、疲れと失望も大きい。

　　　　　　　　　　「今は疲れている」

　　　　　　　　　　「毎年毎年スタンレーカップを勝ち取ろうとすることで、消耗して

　　　　　　　　　　疲れ切ってしまうんだ」

　　　　　　　　　　　そして、レッドウィングスはもはやチャンピオンではない。

　　　　　　　　　　「ここ２年、私は常に自分たちをスタンレーカップ・チャンピオン

　　　　　　　　　　だと思ってきた。そして外の誰もがそうだった。私たちはもはや唯

　　　　　　　　　　一の存在ではないんだ。でも私たちはうなだれることは出来ない。

　　　　　　　　　　チームを再編成しなくてはいけないんだ」

　　　　　　　　　　　アイザーマンは、あくまでも闘将であり続ける。

　　　　　　　　　　「私は、来シーズン、チームが再編成し、再び競争者になると思っ

　　　　　　　　　　ている。私たちはそう何年も競争者ではいないと思う。私たちのゴ

　　　　　　　　　　ールは、再びスタンレーカップを勝ち取ることなんだ。」

　　　　　　　　　　　ディフェンディングチャンピオンの闘将としてシーズンを戦い抜

　　　　　　　　　　いたアイザーマンには、今は休息が必要だ。

　　　　　　　　　　　そして来シーズンは、また不屈の闘志を見せてくれるだろう。

　　　　　　　　　　　シュートは、クロスバーに当たってゴールに入ることもあれば、

　　　　　　　　　　クロスバーに当たってゴールに入らないこともある。

　　　　　　　　　　　でも、大切なのは、いいシュートを打ち続けることであることを、

　　　　　　　　　　誰よりも分かっているのは、スティーブ・アイザーマンであるだろ

　　　　　　　　　　うから。

<参考文献>

ＷＯＲＬＤＴＲＡＶＥＬＥＲ(Northwest航空　機内誌)

Number

<参考にしたＨＰ>

Detroit News Online

ＮＨＬＰＡ

ＮＨＬcom 

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